La donazione comporta il depauperamento del patrimonio di colui che dona (donante) e il conseguente arricchimento di colui che riceve (donatario o beneficiario). La donazione implica  conseguenze rilevanti, in ambito civile e fiscale.

La donazione è il solo strumento giuridico di trasmissione a titolo gratuito di beni da parte di un soggetto vivente e si distingue dal testamento, che produce effetti solo alla morte del suo autore.